警惕癌症的低龄化趋势

癌症是一类人们谈之色变的慢性病，种类多，治疗难度大，费用高。但相应风险与年龄阶段也有很明显的关系，通常来说，年龄越大的人，患癌的风险越高，40岁以上，尤其是50岁以上群体中，患癌的风险才会显著提升，40岁以下的人，因为患癌的情况更少见，一般对癌症的关注度也不高。

癌症流行数据的统计中也是如此，通常只研究整体患癌情况，少有将年轻人的患癌情况进行特别研究。但实际上，不同年龄群体在面对癌症风险时，其病理和治疗等情况是有所不同的，特别是相对于老年人患癌而言，年轻人在得了癌症这类慢性病时，未来有更长的时间和更多的机会影响诸如生育等其他身体情况，以及面对再次患癌的风险等。

而且，不同时代、地域，导致人患癌的风险因素可能有别。年轻人的整体患癌情况还可能反映出更近一段时间来，致癌风险因素的变化。截止到2020年6月，世界卫生组织国际癌症研究机构的最新致癌因素风险等级表中，一级致癌物质有120种，很可能及有可能致癌的2A、2B类致癌物分别有88种、313种，另有499种物质因为致癌风险证据有限，未被明确分类，归为3类，这类未被分类的物质并不意味着它们一定不能致癌。

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在来自遗传的患癌风险难以改变的情况下，了解外部环境因素中的致癌风险，及时采取行动，对预防癌症就显得很重要了。对于本来就不太关注癌症的年轻人来说，尤为如此。

2020年9月17日，美国癌症协会的监测研究人员就针对青少年和青年群体的患癌情况，发布了一项研究报告，对当地2020年这类年轻人群体的患癌情况进行了探索，并进行了时间上的纵向对比，发现年轻人的总体患癌情况呈增长态势。

患癌增多，但死亡率下降

利用国家癌症研究所的监测，以及流行病学及预后项目(SEER)等大量数据，研究者估计，美国15至39岁的人群中，2020年新发现的癌症案例大概有8.95万多个，死于癌症的可能有九千多个。但不同年龄的患癌特点差别很大，为了进一步对比不同年龄阶段人的患癌特点，15至39岁还进一步被分为15至19、20至29、30至39岁三个组。

15至19岁的青少年较为特殊，患霍奇金淋巴瘤、急性淋巴细胞白血病这类儿童癌症的比例很高，20至29岁的年龄组中，甲状腺癌、睾丸生殖细胞瘤、黑色素瘤等较为常见，而到了30至39岁，主要是女性的乳腺癌，以及甲状腺癌和黑色素瘤。除了年龄越大患癌案例越多这个规律外，甲状腺癌在所有年龄组中都是较为常见的。这一研究发表在知名癌症研究杂志《临床医师癌症杂志》(CA: A Cancer Journal for Clinicians)。

由于癌症统计数据有一定滞后性，最新的估计是根据所能获得的最近的癌症数据，主要是2015年至2017年的数据。而根据这些数据进行时间上纵向对比的话，不同年龄阶段的年轻人在近40年的时间里，整体患癌的比例呈上升趋势。2007年至2016年这一最近的一段数据可用的时间里，患癌率在所有青少年和青年群体中都是增长的，而这些增长很大程度上都是甲状腺癌推高的。

甲状腺位于人脖子前面的两侧，可以通过生成激素调节新陈代谢，影响人身体生长等。得甲状腺癌之后，一般脖子上会有肿块，呼吸、吞咽等功能会感觉到受影响。发病原因尚不确定，但一些研究表明，脖子部位受到太多辐射可能是导致该病的原因之一，尤其是对于年龄还很小的孩子。研究者认为，这与近几十年医疗诊断中影像学的进步所导致的相关检查增多有关。

如果把甲状腺癌剔除的话，年轻女性群体中2007年至2016年间的癌症发病率甚至是稳定的。而这还建立在年轻女性患癌率显著大于同年龄段男性的基础上。从时间轴上看，不同性别的美国年轻人患癌风险变化很大。15至19岁的群体里，差距还不是很明显，但20至29岁的人群中，女性患癌风险明显高于男性，最近的数据中女性比男性高出30%，而30至39岁的人群中，女性患癌的风险更是接近男性的两倍。这种显著的差异，除了甲状腺癌的原因外，还与女性中乳腺癌和黑色素瘤的风险较高有关。

不过，虽然患癌率一直升高，但死亡率却在下降。数据显示，美国年轻人群体中，癌症死亡率至少从1975年就开始稳步下降了。2017年的数据显示，在年轻人癌症死亡率问题上，脑瘤和白血病的致死率是最高的，对男性而言，结肠直肠癌的致死率也较为突出，女性中，乳腺癌和宫颈癌的致死率比较高。

肥胖的致癌风险凸显

癌症死亡率的下降，可能要归功于治疗水平的进步。而对于癌症的预防而言，最新研究还识别出了肥胖这一风险因素：肾癌、结肠直肠癌等与肥胖有关的癌症的患病率提升了。

早在2019年，美国癌症协会的研究人员曾对当地肥胖相关的癌症的情况有过专门的研究，利用1995年至2014年当地的癌症统计数据，研究者发现，在25岁至49岁的人群中，多发性骨髓瘤、结直肠癌、子宫体癌、胆囊癌、肾癌和胰腺癌6种与肥胖有关的癌症发病率都显著提高了，而且更年轻的群体中增长得更为显著。

更关键的是，这种情况并非美国所独有。就在2020年4月，《国家癌症研究所杂志》(Journal of the National Cancer Institute)曾发表了一项国际青少年和青年群体癌症发病趋势的研究，共分析了近40个国家从1998年至2012年间的年轻人患癌数据，除了美国与肥胖相关癌症的发病率显著增加外，英国年轻人在这些癌症类型的患病率上也显著增加。除此之外，加拿大、日本、韩国、澳大利亚和荷兰等国，年轻人肥胖相关的癌症患病率的增加也很明显。

但现实生活中，相对吸烟、喝酒等致癌因素的知晓度，人们对肥胖与癌症的关系重视程度偏低。这有待公共卫生政策对肥胖的风险问题加强管理，以减轻相应的癌症负担。

中国癌症风险持续上升

目前关于中国年轻人患癌特点的专门分析还不是很多，但国家癌症中心的研究人员2019年发布的对2015年癌症流行情况的统计显示，中国的癌症负担总体呈现持续上升趋势,癌谱呈现发达国家癌谱与发展中国家癌谱共存的局面。可见，中国人患癌特点与其他国家有共性但也存在一定差别。

就2015年各地的癌症统计数据看，20至49岁这个年龄段，女性癌症发病率仅略高于男性，而50岁之后，男性癌症发病率开始显著高于女性。而从死亡率数据上看，男性的风险也是明显高于女性，以40岁为界，40岁以下，男性癌症死亡率略高于女性，而40岁之后，随着年龄增长，男性癌症死亡率越来越比女性要高。显示出中国男性总体上比女性更高的癌症风险。肺癌、胃癌、结肠直肠癌、肝癌、乳腺癌等癌症的发病率在总人口中排在前列，呈现出中国癌症发病的特点。

结合最新对国际上年轻人患癌特点的研究，除了甲状腺癌升高所透露的辐射致癌风险的防控外，对年轻人中，与肥胖相关的癌症风险也应重视。另外，加大对年轻人癌症的研究，在症状早期就及时识别诊断出来，构建更完善的医疗保障系统，也可能会提高治疗效果。而且也应该考虑即便都是年轻人，不同年龄阶段的发病特点也可能是有所不同的。